Бэтпони снова поклонился и заговорил. Его тихий бархатистый и слегка хриплый голос был весьма приятен.
— Приветствую, Принцесса.
— Я приветствую тебя, воин. Какие цели привели тебя сюда?
— До меня дошли слухи, о Принцессе, что владеет городом, что исполнен жизни. Я решил проверить есть ли в них истина. И вот я здесь, в месте где живёт Принцесса, месте, наполненном жизнью. Я желаю служить вам Принцесса.
— Хм, у меня есть к тебе предложение, мой маленький пони. Тут, в Башне обитает небольшая колония фестралов, некоторые из которых желают стать воинами. Если ты согласишься учить их… — я прикрыла один глаз. — То взамен я придам тебе видимость жизни. Как тебе такая сделка?
Лунный Гвардеец поклонился мне. Теперь его поклон отличался.
* * *
Чёрные копыта совершали умелые движения сопровождающиеся влажным чавканьем плоти, тихим скрипом металла и костей, и тихим гудением моего рога, окутанного бирюзовым сиянием. Каждое моё движение корёжило плоть мёртвого фестрала, добиваясь одной цели — отделить от него инородные вкрапления. С тихим чавканьем доспех наконец отлепился от мёртвой плоти, открывая мне не слишком аппетитный вид на голую кожу залитую розоватой жижей которая содержалась внутри фестрала.
Сейчас его тело было полностью мертво. Охваченная вдохновением, я отделила его душу от тела которому начала придавать форму, прервав его нежизнь. И лишь небольшой кусок чёрного кристалла играл таинственными переливами белого цвета. А я творила.
Послушные движению моих копыт и рога обретали более чёткую форму мышцы, приобретала более живой розовый цвет кожа, пробивалась сквозь неё серая шерсть. И всё больше и больше тело начинало походить на живое. Ну, если не считать вскрытой грудной клетки.
Короткие импульсы, тихие течения, сцедить из своих клыков ещё немного бальзамирующего состава что окутавшись телекинезом проникает в кожу, делая тело нетленным, золотая капля срывается с кончика рога, и покорное ритму анимирующего заклинания совершает робкий удар сердце. Моя воля сплетает новые заклинания и тело наполняется нежизнью, но в другом преломлении неотличимом от того, как выглядит живой пони. Чёрный кристалл тает коснувшись плоти. Жуткий хрип втягивающегося воздуха, и создание которое можно было бы назвать личем (но это не маг, а значит и не лич) открывает глаза.
— Ну как тебе, мой маленький пони?
Я осмотрела превосходную работу некроманта. Мою превосходную работу.
— Это… великолепно… — прислушиваясь к своему новому состоянию едва-едва слышно пропищал фестрал. Оу, точно, амулет.
* * *
Ноктюрн моргнула. Ноктюрн выпустила из зубов обоюдоострый клинок. Ноктюрн потрогала перерезанное от уха до уха горло, из которого не смотря на ужасающую рану не вытекло и капли крови. Только в ране два потока крови стремились по пути который проложила для них природа, не обращая ни малейшего внимания на зияющую рану.
Лайонхарт с которым она тренировалась, удивлённо смотрел на неё одним глазом. Во второй та самая Ноктюрн и вогнала ему свой меч. Тренировки Лунной Гвардии издревле включали в себя использование настоящего оружия с самого начала. У фестралов это традиционно приводило к смертям. В Башне за каждой подобной тренировкой следила я, а потому никто ещё не погиб. Хотя сейчас мы могли открыть счёт смертей на тренировочной площадке.
— Ноктюрн, — начала я зажигая рог и глядя как моя магия окружает жуткую рану на горле кобылки. — Я конечно же понимаю, что из-за магии Крови ты весьма живуча — разрез начал довольно быстро стягиваться. — Я признаю также, что у тебя есть талант мечника. — Лайонхарт терпеливо ждал пока другой фестрал (тот самый счастливчик с жеребёнком) поудобнее ухватится за клинок. — Но мне кажется, что такое поведение однажды тебя убьёт. Вот что бы ты делала если бы клинок был зачарован?
— Пи? — высказала верное предположение Ноктюрн оставшаяся без амулета переводчика.
— Верно, умерла бы. — отсутствие амулетов совершенно не мешает мне понимать фестралов. — И не надо так на меня смотреть. Я же не всегда буду рядом чтобы…
— Пи-и… — протянула кобылка, приняв решение применить артиллерию и сделав большие, печальные глаза. Вот зараза. Резко утратив волю к сопротивлению я перешла к тисканью малявки.
* * *
Скучнейший отчёт который я когда-либо слышала, но необходимый вот что я услышала в день, когда, спустя десять лет после падения бомб, открылись несколько Стойл, выпустив (а кое где и откровенно вытурив) в Пустошь целую кучу пони. Сразу как Стойла открылись мои разведчики просочились туда. Теперь я знаю сколько в каждом стойле пони, детали экспериментов открывшихся Стойл, и конечно же отчёт по вкусностям которые можно отнять у них, в случае чего. Чем с энтузиазмом и занялись Стальные Рейнджеры. А группа из одного Стойла повстречала Богиню. Нет, не Трабею. Трикси, которая так обрадовалась пополнению, что в краткие сроки создала семь сотен аликорнов из резидентов Стойла, что попались ей под псевдоподии.
Неподалёку от Мэйнхэттэна тоже засветилась одна из таких вот групп. Зелёный город конечно же был привлекательной целью вот только подошли пони к городу в ночное время и смогли насладится зрелищем десятков тысяч розовых глаз что пылали на улицах города. Очень впечатляющее зрелище, особенно в свете того, что нежити там реально много. Покружив вокруг города и осознав, что ловить тут абсолютно нечего (тем, кто не понял намёков мои дроны высказали претензии открытым текстом), пони осели неподалёку от города на маленьком острове где располагалась Статуя Дружбы и оказалось мелкое поселение пони что сбежали из руин Мэйнхэттэна и Брыклина. С увеличением числа пони там закипела работа. Растаскав остатки кораблей, которые намертво заблокировали бухту и сняв с военных кораблей примитивные пороховые орудия, эти пони внезапно для меня создали хорошо укреплённое и в целом самодостаточное (из-за питательных пресноводных водорослей, выращиваемых Ульем, которые случайно оказались в море, мутировали и стали источником пищи для этих) поселение. Нет, захоти я поставить их на колени, и они будут лизать мои копыта, умоляя вывести войска, но…
Хотя, ничего они мне не сделают, толку мне с них чуть, зато в случае крупной операции Рейнджеров или Анклава они первыми получат в рыло. Да и, если задуматься, наличие рядом подконтрольного мне поселения может простимулировать торговлю. Мы им еду, оружие и крышу, они нам различные припасы и единорогов.
Так или иначе программа по возрождению цивилизации на руинах Эквестрии запустилась и идёт полным ходом. Спустя десять лет после падения бомб, на Пустоши наконец возвращается жизнь.
Часть 21
Пластик и сталь что простирались вокруг, в переплетении узких тоннелей, чьи стены были исполосованы течением энергии противоестественного, тускло мерцающего зелёного света, что как будто вытягивал из меня жизнь. Тяготили они и того, за кем я наблюдала. Некто неопределённого пола, закованный в броню из чёрных кристаллов выглядящую так похоже на то что ношу я, помеченную тем же самым символом затмения, в тех же местах, но с чертами что совершенно отчётливо выдавали в неизвестном аликорна. Он… она, теперь это стало видно по походке, трусила по этим тоннелям и тени, что были рождены тусклым освещением, то и дело скрывали её из виду.
Пони кралась по переплетению тоннелей, то и дело замирая, когда вокруг раздавался смутно знакомый гул, к одной ей ведомой цели. Закованные в чёрный кристалл копыта тихо ступали по полу, огромные крылья то и дело вздрагивали выдавая волнение, а хвост с острейшим серебряным лезвием на конце нервозно дёргался из стороны в сторону.
Вот пони приблизилась к перекрёстку и замерла в тени, позволяя нескольким созданиям пролететь мимо неё. Создания были… узнаваемы, несмотря на то как искажены они были. Дроны. Самые обычные чейнджлинги-дроны. Тёмный с белыми вставками хитин причудливо и омерзительно переплетался с трубками синтетических мышц, с странными узорами схем, с отвратительной бронёй что в некоторых местах врастала в тела бедных детей.
Пони над которой я парила, дождавшись пока они минуют перекрёсток одним рывком преодолела расстояние и устремилась в коридор. Страх и нервозность прошли. Теперь что-то неведомое гнало её вперёд. Очередной поворот, скрип закованных в кристалл крыльев, которые расправились на её спине и пони вылетела в пустоту.
В самую омерзительную пустоту которая только может быть. Сотни, тысячи синтетических коконов, сквозь полупрозрачную зелень которых виднелись фигуры дронов, что зрели в ожидании своего часа. Это, потоки зелёного света что сходились в отдалённую точку и… Королева. В самом дальнем конце огромного зала находилась Королева.
Пони летела к ней. И чем ближе мы были, тем лучше я могла разглядеть Королеву, или то что когда-то ей было. Некогда величественная и прекрасная, преисполненная мудрости и мощи сейчас она была… жалкой, искусственной, пустой. Закованная в металл пустышка, единственная цель которой порождать пустых и бездумных дронов. Там, где некогда был тёмный хитин, что укрывает тела всех чейнджлингов теперь был серый мёртвый металл. Грива, которую заменили тонкие кабели что вгрызались в её череп. Безразличный взгляд пустых глаз необычного алого цвета, с необычайно расширенными зрачками — Королева явно была слепой. И самое мерзкое, по тому, что выполняло роль её кожи, опоясывая всё её тело от скрытых странными трубками копыт, до кончика искривлённого рога ползли схемы что сочились тошнотворным, бледным зеленовато-жёлтым светом. Уродливое подобие Линий Духа, которое могло быть как следствием того, что создатель этого… решил поглумится, так и печальным свидетельством того что когда-то это создание почти смогло вознестись. И создание это казалось смутно знакомым.
